Ácido cítrico (C₆H₈O₇) 77-92-9

El ácido cítrico (C₆H₈O₇) es un ácido tricarboxílico orgánico débil que se encuentra de forma natural en los cítricos y se produce industrialmente mediante la fermentación de carbohidratos por Aspergillus niger. Es un polvo cristalino blanco con un peso molecular de 192,12 g/mol, altamente soluble en agua y ampliamente utilizado como acidulante, conservante, agente quelante y regulador del pH.

El ácido cítrico anhidro (C₆H₈O₇) no contiene agua de cristalización y tiene una pureza aproximada del 99,5-100%. Ácido cítrico monohidratado (C₆H₈O₇· H₂O) contiene una molécula de agua por cada molécula de ácido cítrico y tiene aproximadamente un 99,5% de pureza en secedad, pero contiene aproximadamente un 8,6% de agua en peso. Se prefiere el anhidro para formulaciones sensibles a la humedad. El monohidrato se utiliza más comúnmente en aplicaciones alimentarias y de bebidas y es ligeramente menos costoso.

El ácido cítrico se utiliza en refrescos, zumos de fruta y bebidas energéticas para proporcionar acidez y acidez. En caramelos y confitería, añade un sabor afrutado y intenso. En mermeladas, gelatinas y conservas, ajusta el pH para un gel adecuado y actúa como conservante. En los productos lácteos y alimentos procesados, actúa como emulsionante, sinergista antioxidante y regulador del pH. Es el acidulante más utilizado en la industria alimentaria global.

El ácido cítrico es un agente de limpieza eficaz y respetuoso con el medio ambiente. Sus propiedades quelantes se unen a iones calcio y magnesio, disolviendo escamas de agua dura y residuos de jabón. Se utiliza en agentes descalcificantes para cafeteras y hervidores, limpiadores de baño, ayudas para enjuague de lavavajillas y limpiadores domésticos multiusos. Como alternativa biodegradable a los fosfatos y ácidos minerales fuertes, es cada vez más popular en formulaciones de limpieza ecológicas.

El ácido cítrico se utiliza en el tratamiento industrial de aguas para el control del pH y la prevención de incrustaciones, en operaciones de petróleo y gas para acidificación de formaciones y control de hierro, en acabados metálicos para limpieza y pasivación, en baños de galvanoplastia como agente complejo, en procesamiento textil para fijación de tintes y en materiales de construcción como retardantes de cemento y aditivos para yeso. Su naturaleza biodegradable y su perfil no tóxico la convierten en una alternativa atractiva a los ácidos minerales en muchos procesos industriales.